Cómo AstraZeneca Acelera el Descubrimiento de Fármacos con GitHub Copilot y Actions

AstraZeneca desarrolla y fabrica medicamentos de prescripción para pacientes de oncología, enfermedades cardiovasculares, respiratorias y enfermedades raras a nivel global. Su fuerza laboral de ingeniería y ciencia de datos de más de 5.000 personas incluye no solo ingenieros de software, sino también científicos computacionales e investigadores que escriben código como parte de los pipelines de descubrimiento de fármacos. Para una empresa cuya misión central se mide en años — un solo fármaco puede tardar más de una década desde su concepción hasta llegar al paciente — cualquier tecnología que acelere la capa de ingeniería tiene efectos compuestos en el negocio.

Antes de migrar a GitHub, los equipos de software de AstraZeneca operaban en una mezcla fragmentada de herramientas que incluía Bitbucket y varios sistemas satélite. Con unas 3.000 personas accediendo al código fuente, la colaboración era difícil y los despliegues inconsistentes. Los pipelines de CI/CD variaban por equipo, lo que dificultaba aplicar estándares de seguridad de forma uniforme o detectar defectos de forma temprana. La empresa reconoció una oportunidad de estandarización y aceleración, pero la migración en sí era de alto riesgo: 20.000 repositorios y 3.000 usuarios no podían permitirse una interrupción en trabajos críticos como sistemas de ensayos clínicos o plataformas de descubrimiento de fármacos impulsadas por IA.

AstraZeneca abordó la migración con un año completo de planificación seguido de una fase de ejecución de cuatro meses. El equipo utilizó GitHub Issues y Actions para los traslados técnicos de repositorios y desarrolló software personalizado para automatizar la logística humana — programación, comunicaciones y recreación de permisos — para cada equipo. Casi el 99% de los desarrolladores y el código fuente de la empresa se consolidó en GitHub al final. El éxito atrajo a otros 2.000 desarrolladores y científicos de datos a adoptar la plataforma de forma orgánica en el mismo año, llevando la adopción total a 5.000 puestos. El equipo construyó luego una biblioteca de GitHub Actions reutilizables que integraron procesos críticos — análisis de seguridad, pruebas automatizadas, creación de artefactos — en cada flujo de trabajo como bloques de construcción estándar, duplicando el volumen de eventos CI/CD automatizados en un año.

GitHub Copilot llegó después. La adopción en un entorno farmacéutico altamente regulado requirió una gobernanza cuidadosa, y AstraZeneca esperó a que GitHub ofreciera indemnización legal empresarial antes de proceder — un requisito previo para proteger la propiedad intelectual de la empresa. Una vez en lugar, los primeros resultados del programa piloto de Copilot mostraron un incremento del 40% en la velocidad de los desarrolladores y un estimado de 9 a 10 horas adicionales de producción por desarrollador cada semana. Dos tercios de los usuarios activos informaron que Copilot redujo significativamente el tiempo que dedicaban a tareas de codificación repetitivas, liberándolos para enfocarse en el trabajo complejo que solo ellos pueden hacer.

Para AstraZeneca, las apuestas de estas ganancias son inusualmente altas. Cada semana que se recorta del desarrollo de una terapia contra el cáncer o una plataforma de datos clínicos significa que esa terapia llega antes a los pacientes. La organización de ingeniería opera ahora como un acelerador activo de la misión científica central de la empresa — con controles de calidad automatizados que detectan defectos en horas en lugar de semanas, seguridad integrada por defecto y asistencia de IA que comprime el tiempo entre una idea y una implementación funcional.